ポスター画家・トゥルーズ＝ロートレック

ポスター画家といえばこの名前を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

トゥールーズ＝ロートレック。

19世紀末、「ベル・エポック」と呼ばれる豊かで華やかなフランスで活躍。

商業広告としてしか見なされていなかった「ポスター」という媒体を、

芸術の域まで引き上げたと称される画家です。

貴族の少年を襲った悲劇

彼の本名はアンリ＝マリ＝レイモン・ド・トゥールーズ＝ロートレック。

1864年11月24日、フランスのアルビ。南仏で最も古いとされる、由緒正しい名家の長男として生を受けました。父親は伯爵の称号を持っており、この時代の画家としては珍しい出自といえます。

明るく社交的な性格であったロートレックは「小さな宝石」と周囲から呼ばれるほど愛され、名家の後継ぎ、および乗馬や狩猟の相手として、父親から大きな期待を寄せられていました。少年期からロートレックはスケッチなどの絵を書いていましたが、あくまで趣味の範囲であり、それはまだ、人生の主たる目的ではなかったのです。

そんな彼をある悲劇が襲いました。椅子からの転落による骨折を境に、両脚の成長が止まってしまったのです。

両親の血縁結婚による遺伝子上の疾病と考えられていますが、乗馬や狩猟に付き合えなくなったロートレックを、父は遠ざけてしまいます。この態度は終生変わることがなく、息子が画家として成功したのちも、最後までその功績を認めることはありませんでした。

才能の芽生え

健康不安により学校を辞めていたロートレックは、絵の道を本格的に目指すことになります。親類の伝手で師事した動物画家プランストーの下で、ロートレックは早くから才能を発揮しました。

脚を悪くした彼が好んで描いたのは、かつて自分が乗っていた「馬」でした。

実際に馬を飼っており、その構造をよく知っていたロートレックは、馬に乗る父親を描いた《アルフォンス・ド・トゥールーズ＝ロートレック伯爵》など、多くの作品を残しています。

ポスター画家としての成功

苦境に生きる人々に対する視線を得たロートレックは、新たな題材を得ることになります。

1889年のモンマルトル、ブルジョワたちが暮らす住宅街と下町との境目に、ダンスホール「ムーラン・ルージュ」がオープンし、店からポスター制作の依頼を受けたのです。

1891年発表された《ムーラン・ルージュ、ラ・グーリュ》は、彼の傑作の一つといわれています。

画面中央、赤と白の衣装をつけ、脚を高く上げて踊るラ・グーリュ、画面手前、躍動感のあるシルエットのみが描かれたパートナーの男性、フロアを囲む観客の黒い影、流線型の黄色い円で表現された照明。

限られた色彩と大胆な構図はこれまでに無かったものであり、ポスターを観た人々に鮮烈な印象を与え、一晩で街中の大評判となりました。

娼館と劇場

このように画家としての地位を確立したロートレックでしたが、居心地の良い歓楽街に足しげく通い、一時期は娼館で暮らすような生活を続けていました。その中で、娼婦たちの日常を知ることになった彼は、次の題材として、そこで生きる彼女たちを選んだのです。

《ムーラン街のサロンにて》では、中央に座る女性の物憂げな姿が印象的です。画面のこちら側を見つめる彼女は何かを諦めたように、共感を求めるように微笑んでいて、複雑な内面をもつ一人の人間として描かれています。

1896年、娼婦たちの姿を描いた石版画集『彼女たち』を出版しましたが、売れっ子であった彼の作品集としては、売り上げはさほど伸びなかったとみられています。内容が、好奇心を刺激するようなセンセーショナルなものではなく、身づくろいをする彼女たちの現実的な姿を、落ち着いた色彩で表現したものだったからかもしれません。